역류성 식도염 알아보자

위에서 분비된 위액을 비롯한 소화 효소들이 식도로 역류하여 염증성 손상을 일으키는 질환을 의미한다.
위염이나, 위산과다분비 일때도 식도에 비슷한 통증이 발생하기 때문에 병원 전문의에게 상담하거나 내시경을 촬영하여 확인해야 정확한 증상을 파악할 수 있다.

엄밀하게는 위 내용물이 역류되어 일어나는 불편한 증상 및 합병증을 모두 통틀어 위식도역류질환(Gastroesophageal Reflux Disease, GERD)이라고 하며, 역류성 식도염(직역하면 Reflux esophagitis)은 위식도역류질환에 의해서 염증이 생겼을 때를 지칭하는, 포함관계의 말이다. 다만 위식도역류질환이라는 표현이 전문용어처럼 들리기 때문에, 일반인도 알기 쉽게 표현하는 나무위키 특성상 흔하게 알려져 있는 '역류성 식도염'과 대등하게 기술한다.

유사점을 가진 한의학적인 표현에 대해서는 매핵기도 참고할 것. 다만 이것은 역류성 식도염과는 조금 다른데, 매핵기는 목구멍 쪽에서만 뭔가가 넘어오는 것 같기도 한데 안 넘어오는 쪽을 일컫는 말로, 현대의학적으로는 인두 이물감(Globus pharyngeus)라고 한다.

우리나라 국민의 약 10%가 앓고 있으며 여자가 남자에 비해 약간 더 많이 나타나는 질병이다. 식도암은 참고로 남자가 여자보다 9:1 수준으로 많다.

전조 증상

사실 일반적인 사람들도 구토를 한다거나 과식을 하는 경우에 괄약근이 일시적으로 제 역할을 못하여 위액이 역류하는 현상을 체험할 수 있는데, 하부식도괄약근의 tone을 감소시키는 알코올 또는 고지방식 등을 '과식'(위 용적 증가)한 상태로 누우면 위 내용물이 또한 식도에 가깝게 위치되기 때문에 위식도역류가 일어나기 최적의 조건을 갖추게 된다. 이런 경우 아침에 일어나면 목이 칼칼하고 목소리가 쉬는 현상(hoarseness)을 경험할 수 있는데, 이는 밤새 역류가 열심히 일어났기 때문이다. 당연히 이처럼 야식과 과식으로 점철된 생활을 오래하면 식도염에 걸린다. 원래부터 역류성 식도염이 있는 사람이라면, 이런 생활은 자제해야하고 이 증상을 앓고 있는 사람들은 괄약근이 정상적인 역할을 못한다고 보면 된다. 다만 이를 두고 '항상' 위액이 역류하고 있는 상태로 알고 있는 사람이 많으나, 실제로 대부분의 역류성 식도염 환자는 중간중간 괄약근이 불필요하게 열리는 현상이 일어나서 병이 발생한다.

원인

사람의 소화기관에는 음식물이 들어올 수는 있지만 거꾸로 역류할 수는 없도록 조절하는 괄약근들이 존재하는데, 그 중에서 식도와 위를 연결하는 괄약근(하부식도괄약근, Lower esophageal sphincter, LES)의 기능이 저하됐을 경우 발생한다.

위식도 역류가 많이 발생하는데 관여하는 인자는 일상생활에서 매우 다양하다. 너무 전문적인 물질이름 일부는 제외하였다.

하부식도괄약근의 tone(조이는 힘)을 감소시키는 경우

음식: 고지방식, 매운음식, 커피, 차, 콜라, 과일주스, 페퍼민트

약물: 항콜린성약물, 칼슘채널차단제, 베타작용제, 알파차단제, 아편계약물, 비아그라

기타: 흡연, 음주

위 용적을 증가시키는 경우: 과식, 위 유문(날문)부 폐쇄, 위 마비

위 내용물이 식도에 가깝게 위치하게 되는 경우: 눕거나 몸을 구부린 경우, 식도열공탈장(Hiatal hernia)이 있는 경우.

위 압력이 상승하는 경우: 복부 비만, 임신, 꽉 끼는 옷을 입은 경우, 복수(Ascites)가 찬 경우

위산이 과다분비되는 경우: 관여는 하지만 의외로 식도염을 발생시키는 주요 인자는 아니라고 한다.

위산이 너무 적게 분비되는 경우: 식도염을 고통스럽게할뿐 대부분 직접적인 원인은 아닌 위산과다와는 다르게 사실 식도염을 일으키는 주요 인자 중 하나는 저산증이다. 위산 저하로 인한 소화불량으로 인해서 위산이 역류하는 것. 병원에서도 대부분 위산을 억제하는 방향으로 치료를 하고 많이들 알려져 있지 않은 사실이라서 본인의 상태를 잘 체크해보는 것이 좋다. 본인이 위산저하인지 확실히 알고 싶다면 기능의학과로 가서 혈액검사를 통해 알아보자. 기존의 의사들은 위산저하 자체를 절대 인정 안 하고 무조건 위산과다만을 역류성 식도염의 원인으로 몰아가는 경우가 많다.

식도 연동운동에 장애가 있는 경우: 식도마비

침이 감소하는 경우: 구강건조증식도 점막의 방어능력이 감소하는 경우: 쇼그렌증후군. 이거 쇼그렌증후군 환자들이 의외로 많이 시달린다. 왜냐면 자가항체 때문에 점액샘이 손상을 입기 때문.

스트레스가 너무 많거나 긴장을 많이 하는 경우: 내시경을 해봤을 때 식도염이 없는데 역류 증상이 일어나면 신경성을 의심해봐야 한다. 

이럴 때는 항불안제나 항우울제를 먹으면 귀신같이 없어지는 경우가 많으며 약이 몸에 맞으면 밀가루 등을 조금씩 먹어도 상관이 없다.

작업 시간이 자의적이든 타의적이든 빈발하게 연장되어 밤을 새는 일이 많고, 불규칙적인 생활 습관을 가진 직업군, 특히 프로그래머로 대표되는 IT계열 종사자들이나 작가, 만화가, 일러스트레이터 등의 문화산업 종사자들이 흔히 겪을수 있는데, 해당 직업의 경우 발생의 원인이 되는 담배, 음주, 커피, 비만 등을 달고 사는 경우가 많고, 밤을 새고 아침에 잘 경우 위 내용물 없이 분비된 위액이 그대로 역류하기 때문.

증상

일단 별 다른 느낌이 없는 경우도 있지만, 대개는 강한 산성의 위액이 역류하면서 식도를 자극 하기 때문에 가슴 부위 부터 목까지 타들어가는 듯한 느낌을 받고, 이로 인해 가슴이 답답함과 더불어 호흡곤란까지 생길 수 있으며, 심한 경우에는 통증이 느껴지기도 한다. 이를 'Heartburn'이라고 한다.
더 나아가서 심장이 빨리 뛰거나 공황장애 증상이 발생할 수 있으며 불면증의 원인이 될 수도 있다.
식사 후 한동안 트림과 함께 음식물이 역류하는 경우도 있다.
음식을 삼킬 때 불편감이 느껴질 수 있다.
침을 자주 삼키거나 오랫동안 구내염에 시달린다.
목에 이물감이 느껴질 수 있다.
기침을 자주 하거나 역류 하는 분비물 때문에 입안에 쓴 맛이 계속 남아 있을 수 있다.
목과 가슴에서 답답한 느낌이 들거나, 양치를 하여도 구강 안에 찝찝한 느낌이 계속 남아 있거나 묘한 구취가 날 수 있다.
목 안이 간질간질하여 기침을 많이 하는데, 감기가 아닐 경우 의심해 봐야 한다.
저녁 시간에 기침이 심해지기도 한다. 저녁에 흉통이 갑자기 생기거나, 목에 가래 같은 물질로 인하여 이물감이 심하게 들 경우도 의심해 봐야 한다.
쉰 목소리가 나온다.
물을 마실 때 목에 뭔가 차서 사레가 잘 생기는 느낌이 생길 수 있다.
배꼽 위의 통증이 있다.
흉통 이외에 등으로도 방사통을 겪을 수 있다.
누웠을 때 혹은 취침 시 흉통이 심해지는 경향이 있다. 이로 인해 날밤을 새는 경우가 잦다.
뭔가를 먹으면 증상이 나아졌다가 다시 심해진다.
주로 한밤중, 새벽이나 아침에 숨이 잘 안쉬어지는 호흡곤란이 찾아온다.

검사

상대적으로 흔한 질환이고, 병력(호소하는 증상의 특징, 시간적 관계 등)이 특이적인 경우가 많아서, 흔한 양상으로 나타나는 경우는 따로 검사할 필요 없이 바로 치료하면 된다. 즉, 위에 나열된 증상을 거의 그대로 가지고 있으면 그냥 역류성 식도염이라고 생각하고 치료한다는 것. 다만 진단하기 좀 애매하거나, 아니면 역류성식도염이겠거니 하고 치료했는데 호전이 없는 경우 다음과 같은 검사방법을 사용할 수 있다.

PPI(Proton Pump Inhibitor) trial

Trial이라는 것은 한번 시도해본다는 것이고, PPI는 위산분비 억제제로, 역류성식도염에 쓰는 가장 흔한 약의 종류다. 쉽게 말해서 역류성 식도염인지 알기 애매할 때 PPI를 한번 먹어보고 좋아지는지를 본다는 것. 보통 2주~1개월 정도 시도한다.

24시간(또는 48시간) 보행 pH 검사

진단이 애매할 때 가장 정확하게 위식도역류를 진단할 수 있다. 식도에다가 pH 측정기(카테터)를 걸아놓고 24시간 또는 48시간을 생활한 다음, pH가 정상보다 떨어지는 시간이 많은지를 확인한다. 카테터는 코로 넣어서 식도에 걸어두는 건데 꽤 불편하기 때문에 요즘에는 캡슐 형태로 장착하고 무선으로 측정하기도 한다.

식도내시경(또는 위식도내시경)

식도가 어떤 상태인지 내시경을 넣어서 직접 보는 것이다. 식도만 보려면 식도내시경을 쓰면 되고, (특히 나이 있는 환자에서) 위도 같이 검사하려면 위식도내시경을 쓰면 된다. 보통 약간의 역류성식도염이 있는 사람을 진단하기 위해서 내시경을 쓰지는 않고, 매우 심한 증상이 있거나(삼킴곤란 혹은 식도통이 발생할 경우), PPI에 반응이 없거나(refractory), 너무 장기간 역류성식도염이 지속된 경우 사용하게 된다. 사실 이건 역류성식도염 진단목적이라기 보다는 역류성 식도염에 동반된 다른 질환이 있는지를 보기 위한 목적이 더 강하다.(식도암이라든가...) 위내시경이 필요한 경우는 다음과 같다. 후두내시경이라고 하기도 한다.

위에 나열된 것 말고도 쓸 수 있는 검사법은 Bernstein test, Impedance 검사, Manometry 등이 있다.

치료

역류성 식도염이 발생하면 바로 병원으로 직행해서 약물치료하는 게 좋다. 다른 병을 가지지 않은, 건강한 사람의 경우 이후 생활습관 교정만으로도 큰 효과를 볼 수 있다.

수면습관 및 생활습관 조절

식후 3시간 이내에는 누우면 안된다. 밥 먹고 누우면 소 된다는 옛 말을 잘 기억하자. 하지만 이것도 개인차가 있는 평균치일 뿐이다. 섭취량과 개인 소화능력, 그리고 뭘 먹었느냐에 따라 소화시간은 달라지니 증상에 따라 의사와 상의하는 것이 좋다. 적어도 밥먹고 30분 이내에는 절대 누우면 안된다.

수면 중 왼쪽으로 눕는 것이 좋다. 위가 신체 중심에서 왼쪽에 위치하기에 상대적으로 역류가 적어지기 때문. 세면대의 S자 배수관의 형태를 떠올리면 이해가 될 것이다. 덤으로 취침시 심장에 가해지는 부담도 적어지는 자세이기도 하다.
취침 시 상체를 약간 높이는 것도 도움이 된다. 평평한 곳에 누울 경우 복압이 높아지면서 하부식도 괄약근이 받는 압력이 더 높아지는데, 이때 괄약근이 이완되어 위액이 역류하기 쉬운 상태가 된다. 따라서 상체를 높여주어 복압을 낮추고, 위액 역류를 물리적으로 방지하는 것이다. 이 경우 모션베드를 사용하면 도움이 되며, 모션베드를 마련하기에 돈이 모자란다면 역류성 식도염 베개를 사용하거나, 이불과 베개 등을 사용하여 각을 만들어주는 것이 좋다.
조이는 옷은 피하는 것이 좋다.

과식은 당연히 피하는게 좋다. 하지만 자신이 먹는걸 너무 좋아하면 오랜 시간 음식물을 많이 씹어서 먹는 것이 어쩔 수 없는 방법이다.

식습관 조절

비만인 경우는 체중감량을 하는 것이 좋다. 복부 비만은 복압을 높여 역류 증상을 심하게 만들 수 있다. 특히 눕거나 몸을 숙였을때 복압을 높이므로 옆으로 눕거나 등을 젖히면 완화된다. 누우면 심해지는 심장질환과 유사하다. 식도질병쪽 학회를 포함해서 위와 식도를 전문으로 하는 내과 교수들 중에는 비만이 어느 정도라도 있는 역류성 식도염 환자에게 의사가 체중감량 노력을 요구하지 않는건 잘못된 의료라고 말하는 사람들도 있다. 비만이 있는 식도염환자에게 다이어트를 필수처럼 생각하는 전문가들이 많다는 뜻.

원인 문단에 나열된 하부식도괄약근의 tone을 감소시킬 수 있는 음식, 또는 약물은 피한다. 특히 피할 음식물로는 술(특히 레드 와인), 담배, 고지방식, 커피, 차, 탄산음료, 초콜릿, 오렌지 주스, 박하(페퍼민트), 생 토마토 등이 있다.(토마토 자체는 위에 좋은 음식이므로 식도나 위가 안좋을 경우 익혀 먹는 것이 좋다. 생 토마토는 식도의 상처 부위를 자극시키는 작용을 하기 때문.)

약물은 아마 의사가 알아서 해 주겠지만 항콜린성약물, 칼슘채널차단제, 평활근이완제 종류의 약물들이 해당한다. 과식이나 야식은 피하고, 식사 시에 물을 과하게 많이 마시는 것도 좋지 않다.

이런 종류의 식이요법이 대부분 그렇듯이, 이로운 것을 먹는 것보다 해로운 것을 피하는 것이 훨씬 더 중요하다. 해롭다고 알려진 것들은 대부분 근거가 있고 일반적으로 적용가능하지만, 이롭다고 알려진 것들 중에 민간요법도 많고 효과가 확인되었다는 음식들이 개인에 따라 도움이 안되는 경우도 있다.

식도염이 발병했을 때 먹으면 안 되는 음식들

읽어보면 알겠지만 먹으면 안 되는 음식이 매우 많다. 식도염 환자들이 고생하는 부분이 바로 이것. 심지어 의사들도 이 정도로 자세하게는 설명 안 해주기 때문에 병원에서 약 처방을 받고도 한동안 뭘 먹어야 되는지 몰라서 고생하는 경우도 허다하다.

역류를 유발시키는 식품(식도 아래쪽 괄약근을 이완시키는 식품)
밀가루 음식 : 면, 빵, 과자 등
술 : 어떤 술은 괜찮다는 속설들은 술꾼들의 핑계일 뿐이다. 어떤 술이든 원인이 되고, 레드와인이 특히 심한 것으로 알려져있다.
담배: 입에 남은 니코틴이나 타르 등이 침을 타고 위로 넘어간다.
초콜릿, 민트 초콜릿
튀김
육류의 지방
버터, 마가린, 식용유, 크림 등 지방을 사용한 음식
박하, 파, 마늘, 양파, 계피, 페퍼민트 등의 향이 강한 식품
손상된 식도 점막을 자극하는 식품
커피, 녹차 등 카페인 함유 음식
탄산음료 전반
고추, 후추, 마늘, 식초 등 자극성이 있는 향신료 및 조미료
신맛을 가진 거의 모든 과일 및 관련 제품 : 감귤류, 감귤류 주스, 오렌지 쥬스, 토마토, 토마토 제품, 파인애플 등
매우 차거나 뜨거운 음식

식도염이 발병했을때 먹으면 좋은 음식들

위염에 좋다고 알려진 것들이 대부분 포함된다. 다만, 통증이나 불편함을 감소시켜주는 것 뿐이고 음식으로 역류의 근본적인 치료는 기대하기 어렵다. 아무리 좋다는 것을 먹어도 생활습관을 안 지키면 거의 소용이 없다. 아래에 있는 것들은 일반적으로 좋다고 알려진 것들이지만 개인차가 심하기 때문에 받지 않는 경우도 있다.
양배추: 식도염에 효과가 제일 좋지만 기능성 위장 장애가 있는 경우 소화불량을 악화시킬 수 있다.
브로콜리: 당연하지만 고추장에 찍어먹지말고 삶은걸 그대로 먹는다.
감자: 삶거나 찐감자 혹은 생감자가 좋으며 튀긴 감자는 당연하지만 증상을 악화시킨다
알로에
익힌 토마토: 토마토 자체는 위에 좋으므로 잘 익혀서 먹으면 도움이 된다.(생토마토는 악화시킬 수 있음)
마
껌
아몬드
바나나

약물치료

드라마틱한 치료효과를 나타내긴 하지만 위산을 줄이는 특성상 장기복용하기 힘들다. 따라서 급한 불만 끄고 생활습관 개선이 필요하다.

위산 억제제

H2

PPI의 전 세대이기는 하지만 H2 차단제도 좋은 약이다. 다만 H2 차단제보다 PPI가 효과가 더 좋다. 3가지 위산 분비기전 중 H2기전 하나만을 막지만, 이것만으로도 단순히 1/3이 아니라 훨씬 큰 효과를 보인다. 산도를 낮추는 효과가 극단적이지 않은 것이 장점이자 단점이다. 그러나 내성이 강하다는 단점이 있어서 2주 이상 복용을 하면 효과가 떨어져서, 이 약만으로 장기복용 요법을 쓰기 어렵다. 장기복용시 대부분 PPI와 교대로 복용한다.

PPI

가장 좋고 많이 쓰이는 약은 PPI(Proton pump inhibitor)이다. 위산 분비 및 위 기능적 용적을 줄여준다. 좋은 효과를 보려면 식전에 먹어야 한다.

PPI와 H2 차단제의 목록을 나열하면 다음과 같다.
PPI: Omeprazole, Lansoprazole, Pantoprazole, Esomeprazole, Rabeprazole, Dexlansoprazole
H2 차단제: Cimetidine, Ranitidine, Famotidine, Nizatidine, Lafutidine

위에 나열된 약물이름은 성분명이기 때문에 상품명은 다를 수 있다. 참고로 H2 차단제로 흔히 알려진 잔탁은 Ranitidine이고, 타가메트는 Cimetidine이다. 넥시움은 Esomeprazole이다. 확실히 PPI가 H2 차단제보다 좋은건 맞는데, 돈 문제인지 아니면 건강한 사람한텐 H2 차단제로 충분해서 그런건진 모르겠지만 생각보다 H2 차단제를 처방하는 경우가 많다고 한다.

양성자펌프억제제(PPI)의 장기 복용은 고가스트린혈증을 유발하며, 지속적인 위산 분비 감소로 위장관 감염의 위험을 증가시키는 것이 확인됐다. 이외에도 칼슘, 비타민 B12,철분, 마그네슘의 흡수에 영향을 주어 골밀도 저하, 골절 등의 위험성을 높일 수 있다는 의견도 있기 때문에 삶의 질을 저하하지 않는 정도의 최소 용량을 찾아서 유지하는 것이 바람직하다. 이처럼 PPI는 부작용이 많고 약리 상호작용이 많아서 그런 경우도 많다. 고혈압이나 당뇨약, 심장약과 병용하기 힘들거나 위산에 활성화되는 약과는 쓰면 안되기 때문. 위액의 pH 수치를 거의 7까지 올려버리기 때문에 각종 식품에 의한 감염에도 취약해져 장기적으로 복용시 생존율을 낮추기까지 한다는 연구결과가 있다.

P-CAB

칼륨경쟁적위산분비억제제(potassium competitive acid blocker, P-CAB).
비교적 최근에 나온 약재이다. 발표상으론 PPI보다 여러면에서 훌륭하지만 PPI보다 딱히 놀라운 효과를 보이지 않기에 널리 쓰이지 않는 것으로 보인다. 국내에선 CJ헬스케어에서 케이캡정을 출시하여 시판하였다.

특징으로는 단기간만 복용해도 pH를 급격히 올릴 수 있으며 PPI보다는 증가효과가 낮다. 작용기간이 길고 효과가 극단적인 PPI의 단점을 해결할 수 있으나 아직 신약이라 장기적인 부작용이 의문시된다.

기타

제산제: 위산을 중화 시켜주는데, 알긴산나트륨만 들어있는 제산제를 제외하면 대부분 일반의약품이기 때문에 약국에서도 누구나 살 수 있다.
소화제: 복용하는 약물 및 위산으로 인한 위장 손상을 방지하기 위해 주로 처방된다.
카베진: 제산제와 양배추즙이 혼합된 일본 약품이다. 일본 가정의 상비약의 상징 이었을 정도로, 효과와 평가도 매우 좋아서 국내와 일본에서도 매우 인기가 좋다.

참고로 아프다고 비스테로이드계진통소염제(NSAIDs)를 먹는 경우는 위 점막의 위산에 대한 보호력을 약화시켜 위궤양 등을 초래할 수 있기 때문에 절대 사용해서는 안된다! 비스테로이드계진통소염제 약물에는 아스피린(아세틸살리실산), 부루펜 (이부프로펜), 나프록센 등이 있다.

수술적 치료

약물치료를 해도 낫질 않거나, 자꾸 합병증이 생겨서 답이 없을 경우는 수술적으로 치료해 줄 수 있다. 가장 많이 하는 수술은 니센 위저추벽성형술(Nissen's fundoplication)으로, 90%의 성공률을 가지고 있다고 한다.

참고로 위식도역류는 약 먹는다고 완치되는 것이 아니라 꾸준히 관리하는 질환이기 때문에 관리를 소홀히 하면 재발하기 쉽다. 참고로 헬리코박터 파일로리와 관련이 있는데, 헬리코박터균은 위 점막을 위축시키기 때문에 위산이 잘 분비되지 않아서 오히려 역류성 식도염을 덜 일으킨다(!). 물론 '위축성 위염(Atrophic gastritis)'도 병이고, 헬리코박터는 위암 같은 더 심각한 병을 일으키기 때문에 역류성 식도염 낫게 하겠다고 헬리코박터에 일부러 감염되는건 어불성설. 다만 헬리코박터 제균치료 후 원래 GERD가 있었던 사람의 경우 더 심해질수는 있겠다.

참고로 위산억제제를 복용하면 헬리코박터 균도 같이 치료되기도 한다. 강한 산성 환경에서 살아남도록 적응되어 있어 중성 환경이 되면 살아남기 힘들기 때문. 따라서 PPI 제제는 헬리코박터 균 치료에도 이용된다. 다만 우리나라는 감염률이 높아 어차피 금방 다시 생기기 때문에 굳이 이것때문에 식도염에 걸릴 필요는 없다.

관련 질환

역류된 위산이 인후와 구강을 침범하여 만성 기침, 천식, 후두염, 치아 부식 등의 원인이 될 수 있다.
갑작스런 흉통으로 인해 심장질환으로 착각하는 경우도 있다고 한다.

바렛 식도

위식도역류가 계속 지속되다보면 식도가 산성 자극을 계속 받게 되고, 식도는 스스로를 산성 자극에 버티게 하기 위해 상피를 식도점막이 아닌 위점막같은 상피로 바꾸게 된다. 이 과정을 화생(Metaplasia)이라고 하며, 이 과정을 통해 상피의 종류가 변한 식도를 바렛 식도(Barrett's esophagus)라고 한다. 이게 왜 중요하냐면 일반적인 식도에 비해 바렛 식도의 경우 식도암이 생길 위험이 훨씬 높아진다. 바렛 식도의 길이가 3cm 이상일 경우, 특정 식도암의 발병률이 30~40배 높아진다!  다만 바렛 식도는 한번 걸리면 수술적으로 잘라내지 않는 이상 없어지는 것이 아니기 때문에 꾸준히 내시경으로 추적관찰하면서 암으로 변하나 안 변하나 검사를 해야 한다.

다만 역류성 식도염이 있다고 식도암을 너무 걱정할 필요는 없는게, 모든 역류성 식도염 환자가 바렛 식도를 가지는 것도 아니고, 바렛 식도는 전암 병변(암 전단계의 병변) 치고는 암으로 변할 확률이 낮은 축에 속한다.  그리고 주로 바렛 식도는 서양에서 많이 발생하고, 우리나라엔 드문 편이다. 오히려 역류성 식도염 자체는 우리나라에 흔하다.

특히 역류성 식도염의 증상이 5년 이상 지속된 경우, 내시경(endoscopy)과 생검(biopsy)을 통해 이를 스크리닝 하게 된다. 만일 환자에게 바렛 식도가 발견됐으나 이형성증(dysplastic change)이 보이지 않을 경우 3년마다 한번식 위내시경을 시행하게 된다.

또한 다른 합병증으로 폐렴(aspiration pneumonia)이 발생하기도 한다. 이때 기관지 내시경(bronchoscopy)을 통해 Lipid-Laden Macrophage가 특징적으로 보여지게 된다.